長也。象水巠理之長。《詩》曰：「江之永矣。」凡永之屬皆从永。

附注 高鴻縉《中國字例》：「按：此『永』字，即潛行水中之『泳』字之初文。原从人在水中行，由文人彳生意，故託以寄游泳之意……後人借用為長永，久而為借意所專，乃加水旁作『泳』以還其原。」

附注 《說文新證》：「从『彳』表示水行，『卜』形象水巠理，全字象河水流行，巠理衍長之貌。『卜』形或訛為人形，於是其旁又增象水形的曲筆。」

水長也。象水巠理之長永也。《詩》曰：「江之永矣。」凡永之屬，皆從永。

水長也。

段注 引申之，凡長皆曰永。《釋詁》、《毛傳》曰：永，長也。《方言》曰：施於眾長謂之永。

象水巠理之長永也。

段注 巠者，水脈。理者，水文。于憬切。古音在十部。

詩曰：江之永矣。

段注 《周南・漢廣》文。

凡永之屬皆从永。

永，河水长流。字形像纵向的河水源远流长。《诗经》上有诗句说：“江水长流，滔滔不绝。”所有与永相关的字，都采用“永”作边旁。

自甲文、金文到篆文，永的字形都是像水勢流動的波紋脈理的悠長。在六書中屬於指事。或釋古文字之形為像人潛行水中游泳的泳字的初文，也可別備一說。楷定作永。由於永字的形構包含傳統書法的八種筆勢，「永字八法」是練習書法的基本門徑。