大也。从𦣹。𦣹，始也。始皇者，三皇，大君也。𦣹，讀若鼻，今俗以始生子爲鼻子。

附注 吳大澂古籀補：「皇，大也。日出土則光大，日為君象，故三皇稱皇。」朱芳圃《殷周文字釋叢》：「皇即煌之本字。」按：皇像王著冠冕形。

附注 《說文新證》：「『皇』字在甲骨文中从『戉（鉞的本字）』煌聲，金文『戉』形聲化為『王』。」

大也。從自，自，始也。始皇者，三皇大君也。自讀若鼻，今俗以作始生子爲鼻子。是。

鍇注 臣鍇曰：「自，從也，故爲始。《說文》皇字上直作自，小篆以篆文自省作白，故𦤃字上亦作白，書傳多有鼻子之言。餘則通論僃矣。」

大也。

段注 見詩《毛傳》。

从自王。

段注 依《韵會》補王字。

自，始也。始王者，三皇。

段注 王各本譌皇。今正。先鄭注《周禮》云：四類三皇五帝九皇六十四民咸祀之。尚書《大傳》。燧人爲燧皇。伏羲爲羲皇。神農爲農皇。譙周說同。《白虎通》曰：三皇者何。伏羲，神農，燧人。則改燧人居第三。恐非舊也。鄭依《春秋緯》。伏羲，女媧，神農爲三皇。皇甫謐說同。

大君也。

段注 始王天下，是大君也。故號之曰皇。因以爲凡大之稱。此說字形會意之恉。幷字義訓大之所由來也。皇本大君。因之凡大皆曰皇。假借之法準此矣。

自讀若鼻。

段注 自下曰鼻也。則自鼻二字爲轉注。此曰自讀若鼻。言皇字所从之自讀若鼻。其音同也。

今俗㠯作始生子爲鼻子是。

段注 楊氏雄《方言》曰：鼻，始也。嘼之初生謂之鼻。人之初生謂之首。許謂始生子爲鼻子。字本作鼻。今俗乃以自字爲之。徑作自子。此可知自與鼻不但義同。而且音同。相假借也。今俗，謂漢時也。鉉本無作字。誤。鍇本有。新刻刪之。胡光切。十部。

皇，“大”的意思。字形采用“自、王”会义。“自”，起始的意思。远古始皇，就是燧人、伏羲、神农，他们是伟大的君王。 “自”，读音像“鼻”，今天的风俗仍将最初生育的儿子称为“鼻子”。

「皇」字甲骨文作「」，像火把光芒四射的樣子。在六書中屬於象形。但有些寫法會在旁邊添加「王」聲，變成形聲。金文有將火把與王聲結合的，也有分開成上下結構的。戰國文字將火把簡省成「卅」形或「自」形。篆文繼承從「自」的寫法。隸書、楷書又將「自」減省成「白」。在六書中屬於形聲。